Made in Burkina

La tecnica da lui utilizzata e migliorata nel corso del tempo è davvero interessante: tutto ciò di cui necessita è un martello, delle cesoie e, ovviamente, vecchie lattine. Non salda nulla, neppure inchioda, semplicemente piega e lavora a martello i fogli di metallo, creando legami solidi e addirittura resistenti all’acqua. La sua attività ha avuto successo fin quando il paese non è stato inondato dagli oggetti realizzati in plastica, tra i quali anche gli annaffiatoi. Questi risultano essere più leggeri, più resistenti e colorati – caratteristica importante in Burkina Faso – rispetto agli annaffiatoi costruiti da Alessane.

Nel 2009 e nel 2010 mi ritrovai a installare una connessione internet aperta nella città di Ouahigouya, nel nord del Burkina Faso, proprio a pochi metri dalla casa e bottega di Alessane. Provai a spiegagli cosa fosse internet e fallii miserabilmente, ma Alessane capì perfettamente cosa potesse fare internet per lui.

In un mondo iperconnesso, Alessane ha un grande punto a suo vantaggio: può sostenere la sua famiglia con circa 100 dollari al mese. Vendendo i suoi prodotti in tutto il mondo poteva risultare più facile per lui raggiungere l’obiettivo di 100 dollari mensili. Perciò insieme pensammo a una sedia realizzata con le stesse tecniche e con gli stessi materiali da lui impiegati nella costruzione dei suoi annaffiatoi.

Inizialmente provammo a comunicare mediante schizzi, ma pareva non riuscissimo a comprendere l’uno i disegni dell’altro. Così decisi di stampare l’immagine della sedia Lockheed di Marc Newson, perché pensavo potesse servirgli come ispirazione. Ma vedere l’immagine stampata di quella famosa sedia emergere dalla cassetta degli attrezzi di Alessane mi fece rendere conto di quanto grande fosse la distanza tra il contesto locale e il significato/valore di quella sedia. Nonostante i suoi 1,6 milioni di dollari, la sedia Lockheed sembrava essere insignificante agli occhi di Alessane e «neppure molto bella», come disse lui. A quel punto, modellammo insieme un blocco di plastilina. Curiosamente Alessane mi chiese le misure precise, sebbene avesse ammesso di non lavorarci mai con le misure. Da buoni artigiani, costruimmo due modelli in scala prima di lavorare su un prototipo a grandezza naturale. Il risultato era abbastanza soddisfacente, ma rivelava ancora molti problemi strutturali ed estetici. Il secondo tentativo era decisamente migliore: più solido, più stabile, con proporzioni migliori.